Aggregati di pochi atomi metallici depositati su supporti solidi, solitamente ossidi, sono vicini al limite ottimale del rapporto dimensione/attività nella catalisi eterogenea. Ridurre le dimensioni alla dimensione sub-nanometrica permette di risparmiare materiale e massimizzare il rapporto tra atomi metallici attivi negli aggregati.
All'IMEM studiamo la crescita, l'aggregazione, la natura chimica e la reattività di cluster metallici sub-nanometrici sulle superfici di film di ossido ultra-sottili. Dopo aver definito un protocollo di crescita ottimale che porta a nanocluster di dimensioni, forma e proprietà elettroniche ben definite, l'attività catalitica delle nanoparticelle viene studiata rispetto a semplici reazioni di interesse ambientale.